1975年，浙江余姚河姆渡新石器时代遗址，出土纺专、管状骨针、打纬木刀和骨刀、绕线棒等纺织工具。这是距今六千多年前已有最早的原始织机的佐证，也是到目前为止所发现的世界上最早的原始织布工具。

有弹性的布料，最早的是丝绸。关于弹性，成吉思汗命令部队必须穿上丝绸编织的内衣，在进行冲锋的时候，有效的抵挡了弓箭射穿身体，提高了部队的存活率，这就是有力的证据。

关于丝绸中国有一个悠远的传说：远古时代，黄帝打败了蚩尤，"蚕神"亲自将她吐的丝奉献出来以示敬意。黄帝命人将丝织成了绢，以绢缝衣，穿着异常舒服。黄帝之妻西陵氏嫘祖便去寻找能吐丝的蚕种，采桑饲蚕。后世民间崇奉嫘祖为养蚕的蚕神，黄帝为织丝的机神。采桑养蚕与制丝织绸，便成了中国古代社会几千年的基本劳作手段‍。

最早可以追溯到上古时代，黄帝时期。嫘祖被尊称为“先蚕娘娘”。

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